这日正是兆佳尚书夫人的寿诞，宴请一众京城名流，连太子妃和好几位皇子的福晋都赏脸亲赴。尚书府与宁荣二府向来走得近，郑夫人与王夫人更是常在一处念经礼佛，于是提前两日打发了家人，请贾母、王夫人、薛姨妈、凤姐、黛玉、宝钗及贾家几个姊妹去尚书府做客。
宝玉贪恋热闹，眼见众人一早起来，都打扮得光彩夺目登了轿子，便嚷嚷着要一起去吃酒，无奈贾母发话，“今儿在场的都是女眷，你平日里总在姐妹中厮混，只是在家里，倒也罢了，若是出门还这么不懂避讳，可叫你老爷生气！”
宝玉听了这话，只好无奈地回了怡红院，从床顶上翻出两卷茗烟买进来的闲书，歪在床上看。可一直到了晚饭后，天色暗下去，赴宴的众人仍未回来，他心里烦闷，一时又叫袭人倒杯茶来，一时又叫晴雯来剪剪蜡花，一时又叫麝月上茶点水果。
忽地听外头有人报：“妙玉姑娘来了！”话音未落，门前帘子一掀，廊灯下亭亭站着一个人，怀里抱着一大卷雪浪纸，纤细秀丽，却气势如虹。
宝玉忙将手上的书卷一撂，喜滋滋地迎出来：“我怎地忘了！常姐姐今日不用出门，也在家里的，早知道我就去栊翠庵吃茶了，在家里看了一天书，怪闷的……”说到此处，瞥了眼扔在床上的书，忙拿被子盖起来。
妙玉也不点破他，将纸卷往案上一放，毫不客气地在椅上坐了，“吃茶倒不是要紧的，我今日过来，是另有一件大事，要和宝二爷商量。”
宝玉“啊”了一声，有些摸不着头脑，伸脖子去看那些纸卷，只见上头没有写字，却描了好些线条儿，像是画，却又不是在惜春处常见到的花草鸟兽，便皱着眉头问道：“常姐姐，这是什么新鲜画儿？”
妙玉轻轻摇了摇头，将手按在纸卷上，气定神闲地笑道：“先不急看这些东西……宝二爷，我昨儿听王善保家的说，赦老爷如今又看上了老太太房里的鸳鸯，央着大太太去老太太跟前说，大太太正因上回那事儿觉得没脸，恰好老太太今日外出赴宴，鸳鸯也跟着去，大太太便将此事暂且拖延下来，你可知道这事？”
那王善保家的正是邢夫人的陪房，心腹中的心腹，抄检大观园时公报私仇、欺软怕硬，为人十分可恶。自从上回贾赦要纳妙玉却未得逞一事后，妙玉便一直让金嬷嬷偷偷盯着王善保家的，万一还有什么幺蛾子，也好提前做下准备，如今刚盯了半个月，便传出了这一桩。
“大老爷还想要鸳鸯？”宝玉太震惊了，猛地从榻上弹起身，“他哪里敢！他……他就是盯上了老太太的体己钱！”
“既然宝二爷都能看穿，想来家里都知道赦老爷和大太太的心思，”妙玉淡淡垂下眸子，“旁的且不说了，鸳鸯那样好的一个姑娘，又是老太太跟前最得力的一个，若是被赦老爷强占了去，岂不是一辈子都毁了？”
宝玉拧着眉头，暴跳如雷，“这些个痴心妄想的，若要细说，还不止这一桩！昨儿我见彩云坐在廊下哭，说环哥儿如今大了，想要个通房丫头，单因为她平日里对环哥儿尚有几分好脸色，环哥儿竟厚着脸皮求太太把她送过去，我正想着如何跟太太说，不叫环哥儿得逞呢！”
又是那个小猢狲一样的贾环，想到他和赵姨娘的嘴脸，妙玉哼哼冷笑，“在这家子爷们眼中，女子便是个玩意儿，也不管人乐不乐意，想纳就纳了，想要就要了么？”
宝玉有些脸红，眼光从袭人身上扫过去，“倒也不是……若女儿家不乐意，自然没什么乐趣的。”
妙玉没想去揭开他和袭人的隐秘，毕竟要救下鸳鸯和彩云，眼下还得靠宝玉呢。她清了清喉咙，正色问道：“宝二爷，若是眼下我有法子，可以让鸳鸯和彩云逃过这一劫，宝二爷可愿意帮我一次？”
宝玉有点发愣，瞪着眼问：“常姐姐此话当真？若是能成，我自然乐意！”
妙玉扬了扬那卷雪浪纸，一张一张徐徐展开来，笑道：“宝二爷别急，请看我的演示手稿。”
第二日府中倒是无事，因前日赴宴疲惫，因此大家都在各自房中歇着，宝玉呢，吃过午饭后自是躲回床中，懒懒地睡了个觉，直到天色暗了，才囫囵裹了个夹袄往王夫人房中去。
王夫人正在吃茶，见宝玉来了，便命人除去抹额，脱了袍服，拉了靴子，搂在怀里，慢慢地盘说昨日尚书府中如何热闹，主人如何周到，堂客如何之多，戏文如何精彩，酒席如何美味。